Отряд Дедова предотвратил диверсию на границе республики, уничтожив группу украинских боевиков. Среди убитых один из бойцов опознан — на его руке была знакомая татуировка с фамилистской эмблемой. Увидев её, Дедов невольно вспомнил молодость: когда-то он сам чудом избежал тюрьмы из-за драки, куда его втянул старый приятель Василий Ткаченко. Тот позже сел за убийство, и их дороги разошлись.
Вернувшись домой, полковник начинает работать инструктором в клубе «Родина». Там его воспитанник Вова Груздев признаётся: друг Вадим Линьков связался с уголовниками. Парень живёт впроголодь — мать пьянствует, отец сгинул в тюрьме, а сам он промышляет угонами. Дедов решает помочь и просит Вову привести Вадима в клуб. Но Линьков, устроив очередную потасовку с собутыльниками матери, сбегает и угоняет машину. Наутро в «Родину» приходит участковый с розыскной ориентировкой. Описание примет совпадает — на запястье у разыскиваемого та же зловещая татуировка…
