В уезде Цзяннань на 37-м году правления Ваньли случилась странная череда смертей. Жертвами оказались люди из разных слоев общества, никак не связанные между собой. Каждое убийство сопровождалось необычной деталью — тела располагали в неестественных позах, а рядом оставляли цитаты Конфуция.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, бывший ученик первой жертвы, решает разобраться в этом деле. Вместе с друзьями он шаг за шагом раскрывает новые подробности. Чем дальше заходит расследование, тем больше подозреваемых появляется — от простолюдинов до знати. Постепенно становится ясно: все это связано с давним событием, произошедшим два десятилетия назад.